La Maca( tubérculo de
raíz reservante calificado en la familia de yuca y camote)
Taxonomía y
Características Biológicas de la Maca
La Maca es la única especie crucífera cultivada productora
de almidón. Está clasificada en la Familia, Tribu Lepidieae, Sección Monoploca
y Género Lepidium, especie Lepidium meyenii.
Conocida mundialmente como El Ginseng Peruano, es una raíz
reservante que crece en zonas ecológicas arriba de los 4,500 m.s.n.m. Usada
hace más de cuatro mil años, desde épocas preincaicas. El boom científico de la
maca son sus propiedades redescubiertas y su gran demanda en Norteamérica,
Europa y Asia se debe a estar catalogada como el mejor reconstituyente natural
del mundo por ser usado como alimento y medicina . Entre las muchas propiedades
que se han encontrado están :
* Es un gran reconstituyente físico y mental.
* Reduce la fatiga y el estrés.
* Mejora la producción hormonal restaurando la fertilidad.
* Mejora la memoria y la concentración.
* Mejora la calidad de vida sexual en hombres y mujeres.
* Refuerza el sistema inmunitario.
* Mejora la salud de los diabéticos.
* Oxigena la sangre.
* Retarda el envejecimiento.
* No engorda sino energiza.
* Disminuye el colesterol.
* No tiene contraindicaciones ni sobredosis
Propiedades Nutritivas y
Farmacológicas de la Maca
Los hipocótilos-raíces frescos de la Maca contienen 80% de
agua y cuando están secas tienen un valor nutritivo parecido al del maíz, arroz
y trigo. Su composición incluye 55-60% de carbohidratos, 10- 12% de proteínas;
8-9% de fibra y 2-3% de lípidos. La maca contiene cantidades grandes de
aminoácidos esenciales y niveles altos de hierro y calcio. También contiene
ácidos grasos, de los cuales el linoléico, palmítico y oleico son los más
importantes.
La propiedad más importante conocida en la tradición Andina
es su efecto en la fertilidad; ésta es la cualidad principal atribuida a la
maca desde el Siglo XVI, y considerada como uno de los factores para el aumento
de la población en las zonas más altas del Perú. También se le usa para tratar
la frigidez, impotencia sexual y la debilidad mental (León, 1964, 1986;
Obregón, 1998; Johns, 1980).
Los efectos de la maca sobre la fertilidad han sido
comprobados en ratas, en las que ocurre un aumento de la espermatogénesis,
maduración de folículos y aumento de la progenie al suministrarles un extracto
alcaloide de maca (Chacón, 1961); en cuyes, que alimentados con maca seca y en
polvo aumenta su fertilidad (100%) y su progenie (Alvarez, 1993; Jeri, 1999);
en ovejas, que alimentadas con 80 g de maca por 15 días aumentaron el volumen
del semen, la concentración espermática y la motilidad de los espermatozoides;
en vacas infértiles, que recuperan la fertilidad después de alimentarse con
maca (Pulgar, 1978). Hay también informes sobre el uso de recetas tradicionales
para tratar infertilidad en mujeres y en hombres (García y Chirinos, 1999) Las
propiedades de la maca de mejorar la fertilidad podrían deberse a la presencia
de isotiocianatos biológicamente activos derivados de la hidrólisis de glucosinolatos,
específicamente debido al benzil-isotiocianato y el p-metoxibenzil
isotiocianato (Li, et al., 2001).
La maca también se conoce como un afrodisíaco, que cura la
frigidez en mujeres y es un remedio para la impotencia en hombres (Pulgar,
1978; Obregón, 1998; García y Chirinos, 1999). Numerosos testimonios sobre el
tratamiento exitoso con Maca para casos de frigidez, impotencia y esterilidad
se encuentran en una Clínica Folklórica de Junín (León, 1986). Esta propiedad
de la Maca podría deberse a la presencia de prostagladinas y esteroles en el
hipocótilo-raíz, y de amidas de ácidos grasos poli-insaturados (Li, et al.,
2001).
Otra propiedad medicinal atribuida a la Maca es su efecto
anticancerígeno (Quiroz y Aliaga, 1997). Sin embargo, existe una larga lista de
artículos científicos que se refieren al efecto anticancerígeno del
glucosinolato y del benzil isotiocianato de varias especies de la familia
Brassicaceae a la cual también pertenece la Maca (Wattenberg, 1977, 1983, 1990;
Verhoeven et al, 1996). Desde que Johns (1980) aisló isotiocianatos de
extractos de maca, es muy posible que la Maca tenga también un efecto
anticancerígeno.
La Maca es también tradicionalmente usada como un regulador
de alteraciones de la menstruación y la menopausia, y alivia el insomnio y la
disminución de la audición y la visión (Pulgar, 1978; Obregón, 1998). Además,
esta planta se ha usado desde tiempos inmemoriales por sus propiedades para
revitalizar (Obregón, 1998), para tratar la malnutrición, ayudar a la
convalecencia y restaurar la habilidad física y mental (Quiroz y Aliaga, 1997).
Composición de la Maca
Las raíces de la Maca son un extraordinario alimento fuente
de vitaminas (B1, B2 y C), minerales (potasio, calcio, fósforo, magnesio, etc.)
esteroles naturales y aceites esenciales. La maca también es rica en proteínas
y aminoácidos. Entre sus principales componentes tenemos:
Ácidos grasos: Existen ácidos grasos empleados como
antisépticos y/o antisépticos locales, funguicidas y conservador de alimentos.
Alcaloides: La Maca presenta 4 alcaloides, Macaína 1, 2, 3 y
4. Los alcaloides ejercen acción fisiológica sobre el organismo humano y
animal, actúan en muy pequeñas cantidades, provocando efectos notables. Los alcaloides
tienen caracteres propios, son muy distintos de las proteínas, forman sales al
ser solubles con los ácidos y también se disuelven en solventes orgánicos. El
extracto alcaloideo de la Maca es una sustancia química inocua en cantidades
muy pequeñas, pero que estimulan las hormonas reguladoras del sistema
reproductor que se encuentran en el cerebro, pero no sólo eso, sino que ayuda a
las hormonas de crecimiento. El extracto alcaloideo de la Maca podría activar
las hormonas que regulan el metabolismo del calcio y del fósforo de la sangre.
Almidón: El almidón de la Maca contiene calcio, hierro,
formando compuestos químicos propios que van a influenciar en la nutrición y
salud del consumidor.
Calcio: El calcio en la Maca es un elemento de vital
importancia para el desarrollo de los seres vivientes. Está concentrado en la
planta en mayor cantidad que en la leche; es indispensable para la formación de
los huesos, los dientes, el esqueleto y en la coagulación sanguínea, en el
funcionamiento del corazón, de los nervios y del sistema sanguíneo.
Carbohidratos: Estos son las principales fuentes de energía
humana.
Cobre: El cobre es muy importante pues absorbe el hierro al
nivel del tubo digestivo y es probable que sea participe en la formación
favorable de la hemoglobina. La falta de cobre hace que disminuyan una gran
cantidad de enzimas necesarias para el organismo.
Estaño y Aluminio: Estos elementos se encuentran
generalmente asociados con el calcio y sílice, formando carbonatos y silicatos
que intervienen en la formación
Fibras: En la raíz de la Maca se han encontrado celulosa y
lingina, es decir, una amplia cantidad de fibras. Tanto interés en las fibras
surge de las investigaciones que dieron como resultado que una gran cantidad de
fibra disminuye el riesgo de cáncer del intestino grueso, estimulando el
funcionamiento intestinal ayudando al organismo a eliminar los residuos
alimenticios que no se aprovechan.
Fósforo: El fósforo de la Maca ayuda a las funciones
estructurales que afectan el esqueleto y los tejidos blandos, y a las funciones
reguladoras como la transmisión neuromuscular de los estímulos químicos y
eléctricos.
Fructosa o Lebulosa: Es un azúcar utilizado por el plasma
seminal para la producción de espermatozoides.
Hierro: Ayuda en la elaboración de la hemoglobina para
evitar las anemias causadas por la falta de estos. Aún así, la excesiva
cantidad de hierro puede ser nociva pues bloquea la buena absorción del fósforo
en el organismo y puede llevar al raquitismo.
Macro nutrientes: La raíz de la Maca presenta vitaminas y
minerales esenciales para la vida, debido a ello sirve como un coadyuvante
alimenticio en enfermos de tuberculosis, HIV, leucemia, anemia y en personas
convalecientes.
Magnesio: La deficiencia de este elemento en el organismo es
improbable, de cualquier manera, si esta deficiencia existe puede tener lugar
en diarreas, y una vasta deficiencia del magnesio, puede llevar a la perdida de
la susceptibilidad en el estimulo visual mecánico y acústico.
Maltosa: Es un disacárido con poder reductor que no se
encuentra en grandes cantidades en la naturaleza y como otros muchos
oligosacaridos, se obtienen por hidrólisis parcial de moléculas más grandes.
Manganeso: Se ha demostrado que una dieta experimental
carente de este elemento, indujo al retiro del crecimiento en ratones y
alteraba la reproducción en ratas. Aún así, están pendientes resultados en las
personas.
Micronutrientes y oligoelementos: En esta parte de la planta
existen muchos minerales en una cantidad pequeña, pero que juntos ayudan a la
producción de anticuerpos por las células de linfocitos tipo b, los cuales
disminuyen si hay deficiencia de ellos.
Potasio: El potasio participa en la regulación de la presión
osmótica y del equilibrio ácido básico, sólo que su actividad es desempeñada en
el interior de las células.
Proteínas: La Maca presenta un promedio de 11 gr % en la
raíz seca.
Silicio: Ayuda especialmente a los tejidos conectivos,
incluidos la aorta, la traquea, los tendones, los huesos y la piel, pues
contienen casi todo el silicio del cuerpo.
Sodio: Junto con el potasio favorece al descenso de la
presión arterial. Se descubrió que el aumento en la dieta diaria de la relación
sodio-potasio ayuda a las personas hipertensas, sin embargo, el incremento
excesivo de esta relación podría dar lugar a una disminución de la
susceptibilidad a los accidentes basculo-cerebrales que no dependen de la
presión arterial.
Taninos: A los taninos se le utilizan internamente como
coadyuvante en el tratamiento de la diarrea. Combinado con otros medicamentos
tiene utilidad en el tratamiento de procesos inflamatorios de poca extensión
crónica como las ulceras, llagas, etc.
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